Cos’è la centralizzazione del mining di Bitcoin e perché è preoccupante?

La centralizzazione del mining di Bitcoin va contro l’etica stessa della criptovaluta.

Durante la creazione di Bitcoin, Satoshi Nakamoto ha immaginato una valuta digitale decentralizzata che potesse funzionare senza la necessità di istituzioni centralizzate come banche e governi.

Satoshi non immaginava una situazione in cui poche entità controllassero una porzione significativa dell’intera rete, centralizzando essenzialmente potere e influenza.

La centralizzazione del mining di Bitcoin, risultato della concorrenza di mercato nel corso degli anni, va contro il principio fondamentale della criptovaluta.

Cos’è la centralizzazione del mining di Bitcoin?

La centralizzazione del mining di Bitcoin è la concentrazione del potere minerario tra pochi attori dominanti. Inizialmente, chiunque avesse un computer e una connessione Internet poteva estrarre Bitcoin. Tuttavia, la rete è cresciuta nel tempo e, di conseguenza, il mining è diventato più competitivo.

Ciò ha portato allo sviluppo di chip specializzati noti come ASIC (circuiti integrati specifici per l'applicazione), che hanno sovraperformato GPU e CPU essendo più efficienti. Sfortunatamente, gli ASIC sono costosi e fuori dalla portata della maggior parte delle persone, e il fatto che vengano rilasciate versioni più nuove, migliori, ma più costose, aggrava la situazione.

I minatori iniziarono a formare pool per unire la loro potenza di calcolo e condividere i premi guadagnati. Le piscine più grandi acquisiscono anche le tecnologie più recenti per stare al passo con la concorrenza, il che ha causato l'abbandono di coloro che non riuscivano a tenere il passo.

Nel corso del tempo, alcuni grandi pool minerari, tra cui Foundry USA, Antpool e F2Pool, sono arrivati a dominare il settore minerario Bitcoin, controllando una percentuale significativa dell'hash rate totale in un dato momento. Questo batte la logica della criptovaluta, che dovrebbe distribuire il potere tra molti giocatori.

3 cause della centralizzazione del mining di Bitcoin

Diversi fattori contribuiscono alla centralizzazione del mining di Bitcoin. La maggior parte di questi fattori si applicano anche in un tipico mercato competitivo. Loro includono

1. Economie di scala: come accennato in precedenza, il mining di Bitcoin è molto competitivo. I miner che risolvono enigmi di hash complessi e verificano il maggior numero di blocchi rimangono redditizi. E per farlo hanno bisogno di costosi hardware specializzati come gli ASIC. Quindi si uniscono e formano grandi operazioni minerarie per ridurre i costi e aumentare la redditività.
2. Barriere all'ingresso: avviare una società di mining di Bitcoin è molto costoso. Avrai bisogno di un capitale iniziale significativo per l'hardware. Eppure questo non è un grosso problema quanto mantenerlo, dato che consuma un'enorme quantità di elettricità e possono volerci anni per ottenere un profitto. Con questo in mente, non c’è da meravigliarsi che i potenziali investitori scelgano di unirsi ai pool minerari consolidati rispetto a quelli più piccoli.
3. Legislazione: in alcune giurisdizioni, le operazioni minerarie sono soggette a norme severe, che rendono difficile la partecipazione delle persone. Ad esempio, quando la Cina ha vietato il mining, il commercio e le transazioni di Bitcoin, tutte le operazioni di mining si sono spostate in altri paesi, soprattutto in Nord America, che ora rappresenta quasi il 45% dell’hash rate globale.
4. Costi energetici: il mining di Bitcoin è un'operazione ad alta intensità energetica e maggiore è la potenza di un'operazione di mining, maggiori sono le possibilità che rimanga competitiva. Quindi i minatori di criptovalute aprono negozi in aree dove l’elettricità è economica. Pertanto, troverai pool minerari che si formano in aree con alimentatori a basso costo, portando alla centralizzazione.

3 Effetti della centralizzazione del mining di Bitcoin

Sebbene la centralizzazione del mining di Bitcoin sia un processo naturale ispirato alla concorrenza, presenta alcune sfide alla rete e all’ecosistema.

1. Diminuzione della decentralizzazione: l'effetto più notevole della centralizzazione mineraria è che va contro il motivo stesso per cui è stata costruita: decentralizzare la finanza. Invece, alcune entità ottengono un controllo significativo sull’attività mineraria, il che è simile alla stampa di denaro da parte dei governi. Ciò porta a preoccupazioni sulla sicurezza e sull’integrità nel caso in cui le istituzioni vengano compromesse.
2. Rischio di attacchi del 51%: un attacco del 51% è un attacco in cui un gruppo di minatori che controlla oltre il 50% dell'hash rate del mining esegue azioni vantaggiose. Man mano che il mining diventa più centralizzato, il rischio di un simile attacco aumenta. Un buon esempio è l’attacco del 51% di Bitcoin Gold del 2020, che ha portato a spendere due volte BTG per un valore di 70.000 dollari.
3. Controllo sul protocollo blockchain: Analogamente all'aumento del rischio di lanciare un attacco del 51%, le entità unite con un controllo significativo del potere minerario possono dettare lo sviluppo del protocollo Bitcoin e potenzialmente modificarlo a vantaggio dei propri interessi . Tuttavia, se un tale cambiamento viene rilevato prima dalla più ampia comunità Bitcoin, può essere rifiutato.

Tutte queste sfide richiedono un’attenta considerazione e azione se si vuole preservare l’integrità e la sicurezza dell’ecosistema Bitcoin. Ma come?

Come si può decentralizzare il mining di criptovalute?

Nel corso del tempo, vari partiti hanno suggerito modi per risolvere il problema della centralizzazione.

Lo sviluppatore di Bitcoin Core Matt Corrallo ha proposto il protocollo BetterHash, che prevede il decentramento della selezione delle transazioni da inserire in un blocco ai singoli operatori hardware. Tuttavia, non ha fornito un meccanismo che garantisse che i minatori scegliessero transazioni che creano una difficoltà equilibrata per la rete Bitcoin, aprendo così un’altra scappatoia per la centralizzazione. Inoltre introduceva inefficienze dovute alla necessità di monitorare costantemente la rete, cosa di difficile adozione.

Nel frattempo, il pool di mining di criptovalute P2Pool ha suggerito di decentralizzare i pagamenti per risolvere il problema. Tuttavia, decentralizzando i pagamenti, i piccoli miner che fanno affidamento su pagamenti consistenti per coprire i costi sarebbero svantaggiati. Inoltre, richiedeva connessioni a bassa latenza tra i minatori e il server P2Pool, il che significava che ogni volta che un minatore riscontrava un'elevata latenza, le sue prestazioni di mining sarebbero state influenzate negativamente. Per questi motivi non ne ha incentivato l'adozione.

Il modo più diretto per risolvere la centralizzazione del mining di Bitcoin è decentralizzare i pool di mining. Ciò può essere ottenuto attraverso incentivi che incoraggino l’uso di pool minerari più piccoli e decentralizzati. Un incentivo pratico sarebbe quello di finanziare l’innovazione e la sperimentazione da parte di piccoli minatori, portando a strategie minerarie migliori e più competitive.

In particolare, Block, la società di pagamento dell'ex CEO di Twitter Jack Dorsey, ha iniziato a lavorare su un sistema di mining Bitcoin aperto per rendere la rete più decentralizzata e senza autorizzazione. Block mirava a costruire un proprio ASIC open source ad alte prestazioni e un portafoglio Bitcoin per rendere la custodia dei Bitcoin più diffusa.

Tuttavia, gli incentivi da soli potrebbero non essere sufficienti a incoraggiare il decentramento. Potrebbero essere necessari anche politiche di regolamentazione, aggiornamenti della rete e iniziative comunitarie per incoraggiare la crescita di pool minerari più piccoli e decentralizzati.

Il mining di Bitcoin sarà decentralizzato?

È difficile prevedere che il mining di Bitcoin diventerà più decentralizzato. Il potere minerario rimarrà centralizzato tra gli attori dominanti poiché l’attività mineraria diventerà più costosa.

A causa delle economie di scala e di altri colli di bottiglia, i minatori più piccoli continuano a lottare contro i grandi. Di conseguenza, sarebbero necessari enormi sforzi da parte del resto della rete Bitcoin per implementare strategie e soluzioni per risolvere la centralizzazione del mining di Bitcoin.